「印象派倶楽部」は、既存の画像に加工を施して、筆で描かれたような絵画調の画像を作り出すための専用ソフト。読み込み可能な画像はBMP/JPEG/GIF/WMF/EMFの各形式。クリップボードにコピーされた画像を読み込んで編集対象にすることもできる。

機能が限定されていることもあり、操作は非常に簡単だ。

1. 加工対象となるファイルを読み込む
2. フィルタを選択（またはパラメータを細かく設定）して適用する
3. ファイルを保存する

パラメータは、非常に細かく設定することができる。絵画調への変換は基本的に、元画像の各部分の色をそのまま使い、非常に短いストロークの筆で画像を塗りつぶしていくことで行われるが、このときに使われる「筆の太さ」「ストロークの長さ」「角度」などはすべてユーザがスライドバーで設定できる。また、「太さ」「長さ」「角度」に加えて「色」のばらつきを別に指定することも可能で、設定値によってさまざまなイメージの画像を得ることができる。

プリセットパラメータとして「ルノアール風」「点描風」「点描スーラ風」「奔放に」「太く長く」の5種類が用意されており、これらを利用することもできる。プリセット値からユーザがパラメータを変更することももちろん可能だ。

加工前・加工後の画像をワンタッチで切り替えて参照できるため、現在設定されているフィルタの効果はすぐに確認できる。

しかし、こんななかにあって強い味方となるのがフォトレタッチソフトに備わる「フィルタ機能」だ。特に手描きタッチの画像を作り出す系統のフィルタを使うと、元の画像が用意できさえすれば、簡単に手描きの絵画を作り上げることができる。元の画像は、例えばデジカメで撮影した写真などでよいのだから、（写真を撮るセンスは要求されるかもしれないが）「絵を描くセンス」はそれほど必要ない。

穿った見方をすれば、絵心のない人にとってフォトレタッチソフトというのは、描画機能という「宝の持ち腐れ」的機能と、画像フィルタ機能という「ありがたい」機能とが同居したソフトともいえる。これは考えようによっては結構無駄かもしれない。なにしろ市販のフォトレタッチソフトというのはかなり高価な場合が多く、そのうち半分（多くの場合は半分どころか大部分）の機能が宝の持ち腐れになってしまうとしたら、ちょっと考えてしまう。そう考えると「印象派倶楽部」は、この「ありがたい機能」だけを抜き出した実にうれしいソフトといえるのではないか。

しかも専用ソフトだけあって、その画質はフォトレタッチソフトにあるようなおざなりのフィルタ機能よりもずっと優れている。専門に特化したソフトは、一見すると機能不足にも感じられそうだが、こういうところがうれしい点なのである。

開発中に苦労した点
サンプルの素材となる写真探し。写真を元に生成するため、元の写真がよいものでないと、よい絵は作れません。私自身はあまり写真といったものを撮らないので、インターネット上で公開されている写真を片っ端から加工して試してみました。なかにはローランサン調の人物画やパステル画のイラスト調など、非常におもしろい表現ができるものもあったのですが、許可をもらっていないので、今回はサンプルとして載せるのを見送りました。

ユーザにお勧めする使い方
一般のレタッチ機能やペイント機能などはついていませんので、他のソフトとの併用をお勧めします。解像度の調整、シャープやテクスチャライズを加えることによって、表現は拡がると思います。クリックひとつで完成された絵が作れるわけではありません。あくまでも従来のソフトでできない機能のひとつと考えていただければと思います。

今後のバージョンアップ予定
気が向いたときに。