「PenPlusパーソナル」は、Windowsのデスクトップを描画エリアにして、その上に手書きで文字やイラストを書くことのできる、ユニークなペンツール。起動後にデスクトップに表示されるボタンアイコンをクリックすると、アイコンがツールバーに替わり、デスクトップが「手書きモード」になる。

手書きモードのときには、マウス（タブレット）操作はすべて「PenPlusパーソナル」の描画操作になり、他のアプリケーションの操作はできない。手書きモードから通常のWindowsの状態（マウスモード）に戻すと、描画した文字などは消えてしまうが、それまでの描画内容は記憶されているので、手書きモードに戻せば、再び続きから描画できる。

手書きモードでは、デスクトップの好きな場所に、ペンを使って自由に描画を行える。描画は完全なフリーハンドで、そのとき画面に表示されているアプリケーションの種類やウィンドウの位置などにはまったく関係なく、どこにでも自由な内容を書くことができる。画面モードには、通常のデスクトップの状態をそのまま描画エリアにする「透明シートモード」のほかに、ツールバーだけを残してデスクトップを指定色1色にする「ホワイトボードモード」がある。ホワイトボードモードでは、水平・垂直に指定の間隔でグリッドを表示させることも可能だ。

描画を行うためのペンは、通常のペンが9色、下地が透けて見えるマーカーが6色用意されている。いずれも太さを8種類から選択できる。このほかにも、書いた内容を消す消しゴムツールを備え、さらに、描画ステップごとに取り消しややり直し操作を行うUndo/Redoといった機能を備える。描画関連機能のほかにも、画面キャプチャ機能や画面の拡大表示機能があり、キャプチャした画像をそのまま手書きモードのデスクトップに貼り付けたり、画像ファイルから読み込んで貼り付けたりもできる。

描画した内容は、画像ファイルとして保存できる。対応する画像形式はBMP/JPEG/PNGの3種類。また、縮小して、付箋紙のようにデスクトップ画面に貼り付けることも可能で、この付箋紙だけは、通常のWindowsの状態に戻ってもそのまま表示される。付箋紙はカラー/モノクロ表示を選択できるほか、指定した付箋紙を一時的に非表示することもできる。

これまでビジネス用のプレゼンテーションでは、ホワイトボード上にペンで文字を書いたり、あるいは透明シートに描かれた内容を投影するOHPを使うのが一般的だった。だが、プロジェクタの登場によって、PowerPointなどを用いてパソコンから直接画面を映すことで、これまでにない鮮やかな、しかも動きのあるプレゼンテーションが行えるようになったのである。しかし、こうしたパソコンプレゼンテーションの最大の欠点は、ホワイトボードやOHPのように、現在映されている内容に対して、ペンで直接描画できないという点にあった。

会議などでは、既存の資料に対してコメントなどを手書きで書き加えることがよくある。ホワイトボードはもとより、OHPによるプレゼンテーションでも、会議が終了したあとにはOHPシートに対してコメントが書き加えられていることがしばしばあった。パソコンプレゼンテーションではこれを行うのが難しかったのである。

「PenPlusパーソナル」では、こうした「プレゼンテーション資料に対する手書きコメントの付加」という操作を簡単に実現してくれる。現在の画像に簡単に手書きコメントを付加できるのは、まさにOHPやホワイトボードと同等の操作性だし、簡単にUndo/Redoができる点などは、それらを上回っているともいえる。

手書きの内容を簡単にファイルできる点もうれしい。この機能を使えば、付加されたコメント内容を紙に印刷することなく、会議の参加者にメールで送信する、といったことも簡単にできるからだ。さすがに、プロジェクタの使い方をよく心得たソフトといえるだろう。

「ペンタブレット＝グラフィック入力ツール」というのが一般の認識と思うのですが、このソフトを通じてペンタブレットの新しい使い方・楽しさ・可能性を知ってもらえればと思い、開発をはじめました。

開発中に苦労した点
本ソフトの最大の特徴であるWordやExcelへの貼付機能です。単純に貼り付けるだけでも大変なのですが、それをさらに正確な位置・大きさにするなどは、かなり困難を極めました。

ユーザにお勧めする使い方
キーボードが苦手な方には、コメント入力としてWordやExcelの貼付機能を、パソコン教室では、虫眼鏡や領域拡大による説明を、そしてビジネスの場では、手書付箋紙をお勧めします。簡単に書けて、拡大・縮小は自在です。

今後のバージョンアップ予定
現在、Word XPへの対応を急いでいます。それ以降は「パーソナル」の名の通り、個人として使う機能に磨きをかけます。「パーソナル」とは別ソフトですが、次のようなラインナップも開発中です。

• PenPlusプロ：本格的な会議、プレゼン、教育に使用できる高級バージョン
• PenPlusデベロッパー：PenPlusのActiveX版。VBなど組み込む開発者向けバージョン