「画像整理の達人」はその名の通り、画像の整理に便利な機能を備えた画像検索ソフトだ。検索したい元画像（登録画像）の情報と検索条件、検索するフォルダを指定することで、目的の画像を高速に検索できる。検索結果は一致率（登録画像にどの程度近いか）付きでリストアップされ、内蔵ビューアですばやく確認することができる。画像全体だけでなく、部分的な比較を行って検索することも可能で、小さく切り取られた画像の元画像を見つけ出したり、一部に同じような情景が写っている画像を探し出したりといったことも可能だ。

操作はすべてウィザードで行うことができ、非常に簡単。検索方法は6種類の中から選択できる。

「似た画像を探す」は、画像全体を比較する最も標準的な検索方法。同じサイズのものだけでなく、拡大・縮小された画像や上下左右に伸縮された画像も検出する。

「切り取る前の画像を探す」は、登録画像と同じ画像を一部に含む画像を検索する方法。検索画像中で登録画像が拡大・縮小・回転されていても検出可能だ。

「企業ロゴ/意匠を探す」は、特定の色と形状に注目して、ロゴなどが含まれる画像を高速に検出する方法。検索画像中でのロゴの拡大・縮小・回転にも対応する。

「フルカラーロゴを探す」は、「企業ロゴ/意匠を探す」のフルカラーバージョン。ただし、検索には時間がかかる。

「デジカメ情報で探す」は、画像からではなく、デジタルカメラで撮影した際に画像に記録されるExif情報を利用する検索方法。「撮影日」や「撮影したカメラの機種」などを条件に検索できる。

機能も非常に優れている。なんといっても検索方法が豊富で、目的に応じて最適の検索方法を選択できる点がよい。完全に一致する画像や全体の傾向が似ている画像だけでなく、部分に注目して同じ情景が含まれた画像を検索できるというのもうれしい。自分の作品に署名やロゴを入れる作者の作品を整理したりするときには、ロゴ検索が便利だ。

類似した画像を見つけ出すという点に関しては「これ以上はない」というくらいよく考えられていると思う。ただ、画像ファイルの検索・整理ツールとしてはまだ改善の余地があるように思われる。例えば、現在のバージョンでは検索対象として指定できるのはひとつのフォルダで、サブフォルダを含めた検索はできないようなのは残念だ。検索の基準とするファイルを指定する際にサムネイルで画像を確認できないのも惜しい。欲をいえば、検索結果のリストビューにサムネイルの表示機能もあれば、さらに便利だろう。

画像の検索能力は文句のつけようがないソフトなので、これらの点が改善されれば、実に使いやすい便利なものになることは間違いない。

開発中に苦労した点
写っているものを探すという画像検索はさまざまな研究発表が行われ、応用製品も増えてきていますが、専用のシステムに組み込まれていたり、特殊な画像処理ボードが必要だったりと、一般ユーザにはなじみが少ないものだと思います。

このソフトはインストールするだけで使えることが目標だったので、検索の正確さと高速化を両立することに苦労しました。さらに検索には拡大・縮小・回転などの変化にも対応できなければ意味がないと思い、人間の目をモデルとしたアルゴリズムを採用して、1枚の画像に対し、数秒から数十秒で検査ができる性能を実現しました。

ユーザにお勧めする使い方
視覚のパートナーとして「達人の検索」をお役立てください。どんな枚数の画像でも文句ひとつ言わずに働いてくれることでしょう。従来のソフトではできなかった画像の検索整理ができるようになるはずです。

今後のバージョンアップ予定
精度がよく高速な画像検索は永遠のテーマですので、これからも性能を向上させていきたいとおもいます。また、画像処理の研究開発を続けて、検索メニューを増やせればと考えています。