「花水木」は、かわいらしいマスコット「花の妖精ラピー」が指定のメールサーバをチェックし、着信メールがあると、吹き出しと音で知らせてくれるメールチェッカ。ラピーは通常、デスクトップ上を歩いたり、飛び回ったり、居眠りしたりするが、指定間隔での自動またはユーザによる手動のチェックで、サーバに届いた新着メールをチェックする。

自動チェックの間隔は5分おき/10分おき/しない、など、計10種類から選択できる。着信メールの一覧表示、新着メールがない場合も報告する、ラピーを1ヵ所に固定する、などの設定も可能だ。マルチアカウントにも対応しているので、複数のメールアドレスを使い分けている人もまとめてメールチェックを行える。ダイヤルアップ接続の場合は、指定アカウントのメールをチェック後に接続を切断できる。

「花水木」のユニークな点は、メールチェックと同時に、ソフト名の由来にもなっている「花を育てる」過程を楽しめること。着信メールの内容が「水」となって、植木鉢の植物を育てることができるのだ。

具体的には、「花水木」本体とは別に用意されている「植木鉢」をデスクトップに置くと、メール着信のたびにラピーが植木鉢に水をやってくれる。これによって植木鉢に芽が出て、やがて次第に花が生長していく。花の育ち具合は、受信したメールの内容に応じて変化する。ひとつの植木鉢からは4種類の中からひとつの花が咲き、植木鉢も複数種類が用意されているため、一度、花を咲かせてしまっても、何度でも楽しむことができるようになっている。植木鉢からどの花が咲くかは、ある程度生長してからではないとわからないため、この点でもワクワクしながら待つ楽しみがある。

妖精ラピーが女王様からもらった「花を20種類育てて無事に咲かせなさい」という課題の手助けをしてあげる、というファンタジックなストーリーが設定されている。何の花かは開花するまでの楽しみ。植木鉢は現時点では「情熱の鉢」「希望の鉢」と名づけられた2種類が作者のホームページで公開されている（さらに追加の予定）が、鉢によって育つ花も異なる上、それぞれに合わせた養分（肥料）があり、効果が期限限定されているなど、細かな点のこだわりに徹しているところもちょっと心憎い。

各種の追加ソフトや最新情報を入手できる作者のホームページの作りもなかなか凝っている。イラストなどを多用して見やすいだけでなく、ソフト作者が自らを「フラワーパーク所長」さんと呼んでおり、各ページ「妖精の国」「研究室」「資料館」などの名前になっていて、訪れるだけでも楽しいページとなっている。なかでも「花の育成教室」は、つまずきやすい質問に一つひとつ答える形で解説されていて、好感が持てた。

開発中に苦労した点
現時点でも試行錯誤しているのですが、PCのライトユーザの方に楽しんで使っていただきたいので、花の育つ速さをどのぐらいに設定しておけば、楽しみながら育てていただけるのかという調整部分に苦労しています。ユーザによってはメールのやり取りしている量が日に1〜2通という方もいるようで、なかなか育たない方もいるようです。今後はそういう方でも簡単に育つ植木鉢を用意することを検討中です。

ユーザにお勧めする使い方
仕事しながら使用される方は、メニューで「部屋に入る」を選択しておけばメールをチェックするときだけ画面内に現れますので、作業の邪魔になりません。

今後のバージョンアップ予定
もっと楽しく便利になるようにバージョンアップをしていきたいと思っています。本体だけでなくいろんな花が咲く植木鉢もどんどんリリースしていく予定です。